В большинстве случаев, усилители имеют секцию предусилителя для усиления сигнала от уровня гитары до полезного уровня для усилителя мощности, а также усилитель мощности для усиления от уровня предусилителя до уровня динамика. Твердотельные усилители используют транзисторы для достижения обеих целей, гибриды используют трубки для одной или другой, а полностью ламповые усилители используют вакуумные трубки для обеих целей. Основное различие заключается в том, как ступень усилителя реагирует, когда сигнал достигает максимального уровня, и насыщает цепь. Транзисторы имеют определенный максимальный уровень и обрезают или обрезают сигнал, который звучит резко. Трубы имеют немного «хлюпать». Когда они достигают максимальной мощности, они сжимают сигнал и искажают нелинейным образом, создавая набор гармоник и обертонов, приятных для уха. Твердотельные моделирующие усилители используют сложное программное обеспечение, чтобы попытаться эмулировать искажения и тепло ламп, а некоторые звучат очень хорошо. Они также могут воссоздать многочисленные педали эффектов, делая их гибкими, если вы не хотите тратить кучу денег на заполнение доски педалей. Схема лампового усилителя чувствительна к прикосновениям и атакам, и позволяет хорошему игроку флиртовать с искажениями и менять тональность, изменяя атаку пика и громкость гитары. Карлос Сантана - отличный пример. Чистый и гладкий, пока он не закапывается. Гибриды используют лампу или лампочки в цепочке сигналов, обычно в качестве предварительного усилителя, чтобы согреть звук и дать вам искажение ламп, когда вы этого хотите.