Инструмент является предметом коллекционирования прежде всего, когда он воспринимается как обладающий достоинствами, которых нет в других местах. Иногда эти достоинства являются музыкальными - ничто иное не звучит так. Иногда они являются эстетическими, историческими или просто результатом волны энтузиазма, порожденного тем, кто владеет подобным инструментом или когда-то сделал. Эксклюзивность является важным фактором, хотя многие редкие инструменты никогда не становятся коллекционными. Но почти по определению коллекционеры вряд ли захотят коллекционеров. Маркетинг тоже может сыграть большую роль. Исторически сложилось так, что некоторые производители (на ум приходят Lyon & Healy, SS Stewart и Gibson) продавали свои инструменты гораздо агрессивнее, чем конкуренты, некоторые из которых, возможно, делали лучшие инструменты (например, Fairbanks по сравнению с SS Stewart). Но агрессивное продвижение создало шум, который увеличил воспринимаемую желательность инструментов. В конечном счете, не все продукты этих компаний сохранили свой блеск, хотя винтажные Gibson мандолины по-прежнему высоко коллекционируются.
Коллекционирование намного легче судить после того, как это произойдет, чем предсказывать в будущем. Существует множество прекрасных и даже дефицитных инструментов, которые имеют ограниченное количество последователей и, следовательно, являются относительно безнадежными.