Считая вас "новичком", вы определенно задаете все правильные вопросы - это здорово! Основываясь на вашем продуманном подходе, я ожидаю, что вы в конечном итоге получите то, что ищете.
Из всех упомянутых брендов, я думаю, Epi может быть лучшим выбором. Как бренд, он существует уже довольно давно, и в этом бизнесе это обычно означает, что вы правильно допингуете. Я играл на одном из них, и они хорошо звучат на гитарах.
При покупке заводского ремонта - я думаю, это будет зависеть от того, почему он вернулся на завод, чтобы его отремонтировать. Я ожидаю, что розничный продавец вернул его, потому что он не продавался по косметической или другой причине. Если разница в ценах не велика - я бы склонялся к покупке нового в данном конкретном случае или к покупке подержанного у кого-то надежного на этом форуме. В любом случае у вас больше шансов получить беспроблемную гитару.
Если вы можете найти кого-то, кто готов отправиться в Россию, то подумать, что лучше использовать хорошую гитару, может быть лучшим вариантом. Вы, конечно, получите больше отдачи от затраченных средств. Даже если вы покупаете новый с политикой возврата - продавец заставит вас оплатить доставку обратно в США из России. Это не будет дешево. Так что, хотя у вас есть «душевное спокойствие», если вы действительно выбираете не ту гитару, практически говоря, вы все равно можете застрять с ней.
Я бы сосредоточился на том, чтобы получить как можно лучшую гитару, и позже добавлю электронику если вам действительно нужно. Если вы не хихикаете или не работаете сразу, на самом деле нет необходимости в электронике. Они могут быть добавлены в любое время за минимальную стоимость.
В любом случае, Epi - отличный выбор в этом ценовом диапазоне. Я согласен на 100%, что Тейлорс 100-й серии меньше. Если вы можете найти хорошую подержанную Sigma (сделанную в Корее в 80-х и 90-х годах по лицензии Martin, с использованием Martin спецификаций) - это также великолепно звучащие гитары (по сути, Martin с многослойной задней и боковой стороной), которые может быть хорошо для вашего бюджета.
Последнее слово - держитесь подальше от Ebay - вам гораздо выгоднее купить такой форум, как этот.