Они измеряли рисунки песка или просто визуально интерпретировали различные рисунки, отмечая разницу от случая к случаю? Если последнее, это качественно. Если критический результат не является числовым, то, по определению, это не количественное исследование, независимо от того, насколько техническим был процесс генерации этого результата. Если это что-то из обоих, то это будут смешанные методы исследования.