Wall Street Journal Guitar Maker возрождается без излишеств с 30-х годов NAZARETH, PA. - На оживленной фабрике на окраине этого восточного города в Пенсильвании, один из старейшие в мире производители гитар используют стратегию эпохи депрессии, чтобы поддерживать непрерывность производства и предотвращать увольнения.
Работники CF Martin & Co. заканчивают работу над моделью из цельной древесины серии 1 , названный так за его простоту. В нем отсутствует инкрустация, как и урезанная модель 1930-х годов, и, как ожидается, она будет продаваться менее чем за 1000 долларов, преодолев ключевой ценовой показатель и намного меньше, чем ее гитары с ограниченным тиражом в 100 000 долларов, сделанные из бразильского розового дерева. Более популярные Martins обычно продаются по цене от 2000 до 3000 долларов.
На фабрике Martin в Назарете, штат Пенсильвания, Софи Экхарт осматривает гитару 1 серии. Новая модель - это попытка сохранить продажи с музыкантами, у которых нет денег.
Первоначальная реакция является многообещающей. Компания, объем продаж которой в прошлом году составил 93 млн. Долл. США, в апреле представила серию 1 и быстро продала свой первый год выпуска с 8000 гитар.
«Нам нужно было что-то, чтобы нам не пришлось начните увольнять людей ", - говорит Крис Martin, исполнительный директор компании и шестое поколение его семьи, чтобы возглавить компанию, основанную в 1833 году в Нью-Йорке. На заводе Martin работает около 575 человек, которые производят 52 000 гитар в год. У него есть еще одна фабрика в Мексике, которая производит гитары для начинающих.
Хотя гитары Martin были любимы легендами музыки, включая Элвиса Пресли, Джина Отри и Эрика Клэптона, которые однажды сказали, что может быть реинкарнированным как что-либо, это было бы как гитара Martin - компания начала бороться, когда потребительские расходы упали в обморок прошлой осенью. Гитары не являются необходимостью, и ничто, кроме продуктов питания, жилья или одежды, ощутило нисходящий тренд, поскольку потери рабочих мест росли, цены на жилье падали, а инвестиционные ценности падали. С осени продажи Martin упали на 20%.
Между тем, запасы Martin его высококачественных гитар выросли. Компания исключила сверхурочные и не заменила работников, которые вышли на пенсию или уволились, сократив свой штат примерно на 50 человек.
Но, учитывая особые навыки деревообработки, связанные с изготовлением гитары, Martin хотели избежать увольнений. Компания решила, что лучше найти способ сохранить занятость работников, чем столкнуться с необходимостью обучать новых после восстановления экономики. Решение: скопируйте то, что делают многие крупные ритейлеры, предлагая более дешевую альтернативу. Дилемма заключалась в том, как сделать это, не жертвуя качеством и не испачкав свой имидж.
Это тот подход, который многие считают спасли компанию во время депрессии, когда прадедушка мистера Martin представил полностью украшенная красным деревом гитара, без инкрустации и оборок, которая продавалась по цене от 20 до 30 долларов, небольшая доля от стоимости ее других моделей с отделкой.
Стэн Вербин, владелец Elderly Instruments в Лансинг, Мичиган, заказал около 20 новых гитар и продал полдюжины за последние два месяца по цене от 800 до 900 долларов. «Это было действительно умно из Martin, чтобы предложить их в нынешней экономике. Похоже, они довольно хорошо заполняют нишу», - говорит он.
Г-н Вербин говорит, что новые гитары находятся в лучшем положении с точки зрения цены: менее 1000 долларов. «Это тот диапазон цен, который не причиняет такого большого вреда».
«С точки зрения денег, они очень хорошие», - говорит он, но не обязательно сопоставимы с более дорогие модели.
(Martin имеет другие модели, которые даже дешевле, но они используют ламинированную фанеру для спины и боков. 1 серия - это гитара из цельного дерева.)
Другие на рынке акустических гитар за 472 миллиона долларов пытаются что-то подобное. Santa Cruz Guitar Co., небольшой калифорнийский производитель, недавно представил «модель 1929 года», которая, по словам президента компании Ричарда Гувера, «не столько об аскетизме. тяжелые времена." 1929 год продается за 3500 долларов.
Курт Листуг, исполнительный директор Taylor Guitars в Эль-Кахоне, штат Калифорния, говорит, что не намерен разрабатывать менее дорогие модели. Он не верит, что нынешний спад приведет к долгосрочным изменениям в типах гитар, которые потребители хотят купить, поэтому он не видит причин для выхода на рынок. «Это эпизод, проходящий мимо», - говорит он.
Не все производители так адаптированы. В отличие от большинства массовых производителей таких предметов, как техника и тракторы, фабрика Martin по-прежнему в основном работает вручную. Каждая гитара проходит через серию из 60 рабочих станций с более чем 300 отдельными этапами производства.
Рабочие используют современное оборудование, включая роботов, которые полируют гитары до блеска, но большая часть работы все еще выполняется рукой. Куски устанавливаются и склеиваются рабочими, сгорбившимися на верстаке. Рабочие тщательно настраивают каждую гитару, чтобы убедиться, что она звучит правдоподобно.
Результатом является чрезвычайная гибкость, которая имеет решающее значение в период рецессии, когда судьба быстро и неожиданно поворачивалась. Способность быстро придумать новый дизайн и не разрывать производственный процесс позволила Martin доставить товар по более низкой цене в магазины без огромных инвестиций.
Незначительные различия в конструкции имеют решающее значение в акустические гитары. В случае новой модели экономия средств включала переход на лак, который не требует длительной полировки.
«В каждом инструменте меньше человеко-часов», мистер Martin говорит.
Пишите Тимоти Эппель в
Тимоти . aeppel@wsj.com